江南运河是国家水运主通道京杭大运河的重要组成部分，位于长江下游的太湖水网平原，全长约212千米，沟通长江与太湖水系，穿越流域腹地和太湖下游水系，起着水量调节与转承作用。运河苏州段西起苏锡两市交界的新安沙墩港，南至江浙两省交界处的鸭子坝，流经相城区、高新区、姑苏区、吴中区和吴江区，穿滨湖、淀泖和浦南三个区域，长81.8千米，汇流面积2500平方千米，主要支流有浒光运河、胥江、苏东河、望虞河、元和塘、娄江、吴淞江、苏申外港线、太浦河等，是太湖流域腹地和下游地区重要的洪涝调节和转承河道，具有航运、防洪、排涝、灌溉、文化、景观、旅游等多种功能。2016年实施启动运河苏州段堤防加固工程建设，功能定位为“1+2+N”，“1”指运河文化带建设，“2”指防洪排涝、环境整治两项基本功能，“N”指在此基础上因段施策，附加步道、景观、文旅等功能，2020年底实现沿岸步道贯通。
