阳澄湖是《江苏省湖泊保护名录》中的湖泊之一，是苏州市防洪、排涝、引水和灌溉的重要调蓄湖泊。阳澄湖保护区面积556.33平方千米，涉及常熟市虞山镇、沙家浜镇、辛庄镇、常熟高新技术产业开发区的部分区域，昆山市巴城镇、昆山高新区的部分区域，相城区阳澄湖度假区、阳澄湖镇、太平街道、渭塘镇、元和街道、相城经济开发区、北河泾街道的部分区域，姑苏区平江街道、娄门街道的部分区域，工业园区娄葑街道、唯亭街道的部分区域。
湖体总面积117.4平方千米，南北长约17千米，东西宽约11千米。湖中两条带状圩埂（莲花岛和美人腿）将湖体分割为东湖、中湖、西湖三部分，其中东湖面积51.7平方千米、中湖34.1平方千米、西湖31.6平方千米，分别占44.1%、29.0%、26.9%。三湖间约47条大小河流港汊相互贯通，彼此汇成一体。湖泊多年平均水位2.99米，蓄水量约2.1亿立方米，近年来受“引江济太”常态化影响，2000年后平均水位为3.23米，相应蓄水量约2.7亿立方米，历史最高水位4.31米，历史最低水位2.12米，多年平均高水位3.54米。
湖体周边河道顺应自然水势，水流由西向东为主，进水口分布于西部和西北部，出水口位于东部和南部。环湖出入湖河道约73条，其中骨干进出河道59条，包括西线17条、北线12条、东线15条、南线15条，常年有水流动进出的河道约30条左右。
阳澄湖在区域经济社会和生态环境方面发挥着重要作用，具有供水、渔业养殖、生态、景观与旅游、蓄洪滞涝等多种功能。
供水——中湖南部湖区设工业园区二水厂取水口，取水规模20万立方米/天；一级保护区内设两个取水口，为昆山市庙泾河饮用水源地和昆山市第三水厂傀儡湖饮用水源地，取水规模分别为60万立方米/天。
渔业养殖——东湖、中湖养殖网围1.6万亩，其中东湖1.05万亩（包括昆山市0.225万亩、常熟市0.075万亩、相城区0.4万亩、工业园区0.35万亩）、中湖0.55万亩（包括相城区0.4万亩、工业园区0.15万亩）。
生态——是区域内部最大的湖泊，对净化水质、提供水生动植物及鸟类栖息地、维护生物多样性、改善区域环境等生态保护具有重要作用。
景观与旅游——具有天然的水域风光资源，沿湖周边已形成唯亭阳澄湖旅游度假区、昆山阳澄湖旅游度假区等旅游景区，景观、旅游、绿色、生态等功能正在不断强化。
蓄洪滞涝——是区域内最大也是最重要的调蓄湖泊，对洪涝水的滞蓄、调节作用明显。
