苏南运河，曾称江南运河、苏南运河，是国家水运主通道京杭大运河的重要组成部分，位于长江下游的太湖水网平原，沟通长江与太湖水系，穿越流域腹地和太湖下游水系，起着水量调节与转承作用，贯穿苏州、无锡、常州、镇江四市，北起镇江长江谏壁口门，南至江浙交界的鸭子坝，全长约212千米。运河苏州段西起苏锡两市交界的新安沙墩港，南至江浙两省交界处的鸭子坝，流经相城区、虎丘区、姑苏区、吴中区和吴江区，穿滨湖、淀泖和浦南三区域，长81.8千米。运河苏州段在太浦河以南段（吴江区平望镇）又名澜溪塘，故运河苏州段西起新安沙墩港，南至太浦河，全长64.0千米，汇流面积2500平方千米。
江南人民俗称苏南运河为“官河”或“官塘”，苏南运河的开凿最早可追溯到三国孙吴时代，隋炀帝大业六年（610年）重新疏凿和拓宽长江以南运河古道，形成今江南运河，基本形成现在的格局。建国以后对苏南运河先后经历四次整治，1955年至1986年，对严重碍航河段实施了初期整治，实现航道基本通畅；1986年苏州段实施市区段改线工程，以横塘镇粮库三汊河口为起点，经横塘市河1.5千米处，折向东沿新郭镇北侧，过龙桥镇南侧，直插澹台湖，至宝带桥北堍与苏南运河相接，全长8.8千米，按四级航道标准整治。按照国家发改委及交通部的要求，自1992年8月开工建设，历经5年，按Ⅳ级航道标准整治完工。2003年按国家、省级相关水运规划要求，开展了苏南运河三级航道整治工程，目前除局部实施困难的河段外，苏南运河苏州段“四改三”航道提升整治已基本完成。现状河道底宽不小于70米，口宽不小于90米。
苏南运河苏州段沿线圩区众多，其中相城区主要有太湖联圩，高新区主要有浒关老镇区圩区、狮山小包围、枫桥小包围等，姑苏区主要有城市中心区大包围、金阊新城包围，吴中区主要有红旗联圩、滨湖圩等，圩外地面高程5.5～6.0米左右，圩内地面高程在3.5~5.5米。吴江区主要有松陵城区包围、运东区南北大包围、平北联圩、运东联圩等，地面高程大多在3.5～4.8米。
苏南运河苏州段作为苏州水系的大动脉，串联起南北东西，上段西岸与众多入太湖河道连接，东岸与沿长江水系沟通，下段与淀泖区河道相连通，主要支流有浒光运河、胥江、苏东河、望虞河、元和塘、娄江、吴淞江、苏申外港线、太浦河等，支河口共计167处，其中103处支河口建有防洪闸、排涝站或闸站等控制建筑物，其余64处支河口敞开。
沿线两岸主堤岸（不含老运河段和港堤）总长139.5千米，沿河岸坡除特殊段外均建有驳岸防护，驳岸顶高4.8～5.0米左右，其中有16.6千米圩区段的护岸后填筑有土质堤防（部分段为路堤结合），堤顶宽3米以上，堤顶高程在5.0～6.0之间。苏南运河苏州段沿线护岸虽经运河“四改三”工程实施了约70%左右，还有很大一部分护岸年久失修，呈现护岸坍塌、破损严重的现象；沿线堤防大部分堤顶高程、堤防宽度未达到城市中心区、城区等防洪保护的防洪标准。目前，苏南运河苏州段堤防加固工程作为江苏省重点项目，正在开展项目前期工作。
苏南运河苏州段是京杭大运河“黄金水道”的重要组成部分，是太湖流域腹地和下游地区重要的洪涝调节和转承河道，具有航运、防洪、排涝、灌溉、文化、景观、旅游等多种功能。
